Le marché officiel : pour que les actions d'une société soient cotées en Bourse, il faut que cette société soit inscrite à la Bourse, qu'elle paie des frais d'inscription et se soumette à toutes une série de réglementations. Les sociétés qui désirent émettre des actions mais qui ne possèdent pas les critères requis pour s'inscrire officiellement à une Bourse peuvent émettre des actions sur le marché OTC.
Le marché libre OTC (over the counter) appelé aussi « marché au comptoir » ou « marché hors bourse », est un marché non réglementé. Pour y rentrer, aucun capital minimal n'est exigé et la société n'est pas tenue d'informer ses actionnaires de son évolution. C'est un marché où les transactions se font entre les maisons de courtage ou entre les institutions financières : il n'y a donc pas de lieu de négociation centralisé où sont effectuées les opérations. On y retrouve des actions et des obligations non cotées à la Bourse et le nombre d'actions distribuées dans le public n'est pas très élevé. C'est un marché fortement risqué pour le particulier.