Carte géologique du Canada (CD-ROM)
                        Carte D1860A 
  
Au sujet de la géologie du Canada 
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La nouvelle Carte géologique du Canada est la plus récente 
édition produite par la Commission géologique du Canada. La 
dernière édition remonte à 1969 (Douglas, 1969). 

Conception de la carte 
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La carte montre les formations du substratum rocheux, à la 
surface ou à proximité, sur le fond océanique au-dessus de la 
croûte continentale formant la masse continentale canadienne et 
la croûte océanique entourant la masse continentale. Les unités 
du substratum rocheux sont regroupées et colorées selon l'âge 
géologique et la composition. Les couleurs des unités marines 
et de la croûte océanique sont d'un ton plus pâle que celui des 
unités terrestres et elles sont plus générales, bien que les 
unités constituantes sous-marines soient faciles à discerner 
grâce à leurs limites en tireté. Ce codage en couleur, de même 
que l'emploi d'un liséré en blanc, le long du littoral, permet 
de distinguer facilement le trait de côte tout en montrant la 
majestueuse architecture géologique de la masse continentale 
du Canada. 

La carte montre également les grandes failles de la croûte 
terrestre, tant à terre qu'en mer, ainsi que diverses 
caractéristiques géologiques spéciales telles que les pipes 
kimberlitiques, localement diamantifères, les structures 
d'impact, que l'on soupçonne avoir été causées par des 
météorites, de même que les centres actifs et inactifs 
d'expansion dans les océans limitrophes. 


Compilation de la carte 
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La carte a été compilée à partir de données et de rapports 
publiés et inédits de la Commission géologique du Canada, des 
services des levés géologiques des provinces, des divisions 
de la géologie du Yukon et des Territoires du Nord-Ouest du 
ministère fédéral des Affaires indiennes et du Nord canadien. 
Certaines parties des États-Unis s'inspirent de cartes de la 
United States Geological Survey. La carte est plus complexe 
que celle de 1969, en raison de l'achèvement de la cartographie 
de reconnaissance du Canada, faite par hélicoptère, en 1978, et 
de la cartographie géologique plus détaillée, effectuée 
dernièrement par la CGC et ses homologues des provinces, la 
plus grande partie en vertu d'ententes fédérales-provinciales 
sur l'exploitation minérale et du Programme national de 
cartographie géoscientifique (CARTNAT). On s'est également 
servi de données des vastes levés gravimétriques de l'ancienne 
Direction de la physique du globe, qui fait maintenant partie 
de la CGC, et de levés aéromagnétiques. La qualité et la 
précision de la carte ont profité des méthodes améliorées de 
datation des unités géologiques, particulièrement des avancées 
de la micropaléontologie (conodontes et radiolaires) ainsi 
que des méthodes de radiodatation par les isotopes de l'uranium 
et du plomb. Globalement, la nouvelle carte résulte de la 
description et de la corrélation plus précises des formations 
géologiques et de la compréhension meilleure de leurs rapports 
naturels. De même, les vastes travaux effectués depuis 1969 par 
la CGC dans les géosciences marines permettent d'élargir le 
domaine de la géologie terrestre aux Grands Lacs et aux 
secteurs extracôtiers de même que de montrer l'âge, la 
structure et la répartition de la croûte océanique limitrophe 
du Canada. 


L'architecture géologique du Canada
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L'agencement des éléments géologiques du Canada est le 
résultat de la convergence, de la collision et de la 
séparation de fragments continentaux et océaniques survenues 
à différentes époques pendant les quatre derniers milliards 
d'années. L'architecture géologique du Canada se caractérise 
par sa fondation centrale - le bouclier précambrien - la plus 
vaste étendue de roches archéennes (> 2,5 milliards d'années) 
dans le monde où l'on trouve les plus anciennes roches de la 
Terre âgées de 4,0 milliards d'années. Le bouclier compte 
plusieurs fragments archéens de roches granitiques et de 
gneiss unis par des ceintures volcaniques sinueuses de roches 
vertes et de grandes étendues de roches sédimentaires. Les 
orogènes divisant les fragments archéens, comme ceux flanquant 
la Province du lac Supérieur ou la Province des Esclaves, 
contiennent des roches paléoprotérozoïques plus récentes 
(de 2,5 à 1,6 milliards d'années) représentant des dépôts 
continentaux, océaniques et de collision ainsi que des 
fragments étrangers ou exotiques. Si le bouclier précambrien 
était en grande partie consolidé à la fin du Paléoprotérozoïque 
(ce qu'on appelle la Laurentie), sa portion sud-est (la 
Province de Grenville) ne s'est stabilisée qu'il y a environ 
un milliard d'années. L'ajout de gneiss et de roches 
granitiques mésoprotérozoïques (de 1,6 à 1,0 milliard 
d'années) ou plus anciens à la Laurentie dans l'orogène de 
Grenville complète la mise en place du bouclier précambrien.

Trois zones déformées plus jeunes, surtout composées de roches 
phanérozoïques (> 545 millions d'années), entourent le 
bouclier. Dans la zone appalachienne, au sud-est, s'étendent 
de larges fragments continentaux et océaniques qui étaient 
attachés au protocontinent nord-américain au Paléozoïque 
précoce et moyen, il y a environ 475 et 375 millions d'années 
respectivement. Il en est de même de la Cordillère de l'Ouest 
canadien où de grandes zones de fragments continentaux et 
océaniques se sont ajoutées au protocontinent nord-américain 
pendant le Mésozoïque, à différentes époques durant les 180 
derniers millions d'années. En revanche, dans la zone 
innuitienne de l'archipel Arctique, seul un petit fragment 
étranger s'est fixé durant le Paléozoïque moyen il y a 
environ 400 millions d'années. Plus tard, après la 
déformation de ces zones, s'y sont formés de vastes bassins 
moins déformés de roches sédimentaires dans les zones 
appalachienne et innuitienne et des roches volcaniques dans 
la Cordillère. 

De grands pans du bouclier précambrien ont été recouverts d'un 
mince placage de roches sédimentaires non déformées qui, sauf 
dans le Bassin de l'Ouest du Canada à l'est de la Cordillère, 
sont principalement datées au Paléozoïque précoce. Par 
endroits, là où les roches paléozoïques reposent sous des 
strates crétacées, ils forment des bassins, comme dans la baie 
d'Hudson, et des cuvettes limitées par des failles à 
l'intérieur et près du détroit d'Hudson et au nord de l'île 
de Baffin, liés au rifting et à l'ouverture de la mer du 
Labrador et de la baie de Baffin. L'expansion de la croûte et 
l'ouverture de l'océan, à l'est de la marge continentale 
passive de l'est, ont cessé à l'ouest du Groenland au 
Cénozoïque précoce, voilà près de 40 millions d'années, mais 
cette expansion se poursuit encore au milieu de l'océan 
Atlantique. 

Un biseau de sédiments mésozoïques et cénozoïques 
s'épaississant vers l'ouest s'est déposé dans le Bassin de 
l'Ouest du Canada. Ces sédiments provenaient des sources 
élevées dans les montagnes de la Cordillère orientale 
ancestrale pendant sa déformation. 

La marge du Pacifique au Canada est active, contrairement à 
la marge passive de l'Atlantique. Le continent nord-américain 
glisse au-dessus de la croûte du Pacifique, déclenchant des 
séismes, pour la plupart au large des côtes, et des éruptions 
volcaniques dans la Cordillère occidentale. 


Utilisations de la carte 
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La Carte géologique du Canada trouvera de nombreux emplois. 
C'est un moyen didactique indispensable à l'enseignement de 
la géologie du Canada. Elle servira aussi de modèle à d'autres 
cartes thématiques nationales, par exemple une carte tectonique 
décrivant les motifs structuraux et les structures géologiques 
connexes (failles et plis) dont l'assemblage a constitué la 
masse continentale du Canada, et une carte métallogénique 
montrant la répartition et la nature des gîtes minéraux et 
leurs liens génétiques avec les formations géologiques hôtes. 
La nouvelle Carte géologique du Canada est également l'étalon 
de référence auquel peuvent être comparées et à partir duquel 
peuvent être interprétées d'autres cartes et bases de données 
nationales, par exemple la carte gravimétrique, la carte des 
anomalies magnétiques, la carte de la séismicité (risque de 
tremblements de terre) et divers types de cartes de la 
géochimie régionale. 

La version numérique de la nouvelle Carte géologique du Canada 
nous plonge dans un nouveau monde de connaissances sur le 
Canada et sur l'immense richesse et le potentiel que recèlent 
ses régions continentales et extracôtières. Non seulement 
donne-t-elle la possibilité d'étudier les structures 
géologiques et les liens qui existent entre elles à l'échelle 
de la masse continentale du Canada, mais elle jette également 
les fondations de la base nationale d'informations 
géoscientifiques numérique. 

J.O. Wheeler
Novembre 1996