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La Géographie

L'emplacement, la superficie et la population

Le Québec est une péninsule située au nord-est de l'Amérique du Nord. Au nord, elle est baignée par la grande mer intérieure de la baie d'Hudson. À l'est par l'Océan Atlantique. Au sud, le Québec a pour voisins le Nouveau-Brunswick et les États-Unis. À l'ouest, la province de l'Ontario, et à l'est, la Terre-Neuve.

Avec 1.667.441 km2, le Québec couvre:
15,4 % de la superficie totale du Canada qui est de 9.984.670 km2.
7,7 % de la superficie de l'Amérique du Nord.

Sa population est de 8.155.340 personnes en 2013.
Le Québec équivaut à la superficie de trois fois la France.
Avec l'immense voie maritime qui est le fleuve Saint-Laurent, le Québec donne accès à toutes les communications avec les Amériques et les pays d'Europe.

Le relief

Il existe dans le Québec 3 grandes régions géographiques:
1. Au nord : le Bouclier canadien (appelé aussi le Bouclier laurentien). C'est une région montagneuse en fer à cheval autour de la baie d'Hudson. Ce sont les plus vieilles montagnes du monde. Au nord de la province, la très pauvre végétation de la toundra est remplacée, en descendant vers le sud, par une forêt d'abord clairsemée qui se transforme en zone forestière exploitable.
2. Au sud : les Appalaches. De formation plus récente, les Appalaches offrent un paysage de plateaux vallonnés (en Beauce et en Estrie) qui devient plus escarpé en Gaspésie.
3. La vallée du Saint-Laurent. Entre les deux systèmes montagneux, c'est là où s'est installée et vit encore la plus grande majorité de la population.

L'Hydrographie

Hydro - représente l'eau et le bois, 2 industries très importantes.
Ce relief plutôt montagneux est percé d'une multitude de lacs et de rivières. Les rivières les plus connues sont celles qui se jettent dans le Saint-Laurent: l'Outaouais, le Saint-Maurice, le Saguenay, la Manicouagan et le Richelieu.

On dénombre plus ou moins 400.000 lacs dont les plus importants sont le lac Saint-Jean, le lac Mistassini et les lacs réservoirs [Gouin, Manicouagan, etc.] qui alimentent de grandes centrales hydro-électriques. Toutes ces eaux intérieures avec le Saint-Laurent représentent 21,3 % de la province.

Le Saint-Laurent : il traverse le territoire du sud-ouest au nord-est. Il est long de 1.140 km et il a un débit de 12.600 m3 à la seconde. Sa dimension exceptionnelle en fait un des plus grand fleuves du monde. Il atteint par endroits une grande profondeur et reçoit plusieurs variétés de cétacés, de la baleine blanche au rorqual bleu. Sa largeur importante ne facilite pas les communications entre les deux rives. En effet, le premier pont près de son estuaire est à la hauteur de la ville de Québec. À Lévis on trouve le Pont de Québec et le pont suspendu Pierre-Laporte.
L'eau devient progressivement salée en aval de Québec et les marées sont importantes (4,50 m). Ces marées remontent sur plus de 1.000 km, à mi-chemin entre Québec et Montréal. Malgré ce mouvement perpétuel, le fleuve gèle en hiver, ce qui permettait autrefois les communications entre les rives par " ponts de glace ".
Le Saint-Laurent a joué un grand rôle de voie de communication dès le début de la colonisation. Il fut la première voie de pénétration des colons. Il est maintenant navigable jusqu'à Montréal toute l'année et il relie les Grands Lacs par la voie maritime.
Le fleuve a, de tout temps, joué un rôle très important dans le développement du Québec. C'est une voie idéale d'immigration, de commerce et de développement. 80 % de la population du Québec habite dans le quadrilatère Montréal, Sherbrooke, Québec et Trois-Rivières.
Le Saint-Laurent est donc devenu l'un des thèmes favoris de l'expression culturelle: littérature, peinture ou cinéma.

Les Particularités Régionales

C'est sur les bords du Saint Laurent que ce sont installées les grandes régions urbanisées; la ville de Québec, la capitale, 521.993 habitants - Trois-Rivières, 132.868 habitants - Montréal, 1.959.987 habitants et plus de 4 millions dans l'agglomération montréalaise.
Le Saint Laurent est l'axe de la province et la sépare en deux régions: la rive sud et la côte nord.

La rive sud de Montréal à Québec

C'est la région qui a le climat le plus tempéré et où les terres sont les plus riches. Elle comprend:
1. La région de Valleyfield, au sud de Montréal.
2. La vallée du Richelieu (Saint-Jean, Sorel)
3. L'Estrie (Sherbrooke)
4. Les Bois-Francs (Drummondville, Victoriaville)
5. La région de l'Amiante (Thetford, Asbestos)
6. La Beauce (Saint-Georges, Saint-Joseph, Sainte-Marie.)

La rive sud vers le bas-du-fleuve et le golfe du Saint-Laurent

C'est la région qui a été la plus accessible à la colonisation aux XVIIe et XVIIIe siècles. Rimouski est la métropole du Bas Saint-Laurent. Cette région se divise en 3 parties:
1. La Gaspésie. C'est sur cette péninsule que Jacques Cartier a pris possession du territoire au nom du roi de France en 1534.
2. Les îles-de-la-Madeleine, au sud-est de la Gaspésie.
3. L'île d'Anticosti. Cette île se trouve entre la Gaspésie et la Côte-Nord.

Le nord du Québec et les côtes

1. La Côte-Nord (Tadoussac, Baie-Comeau, Sept-îles, Blanc-Sablon).
2. Charlevoix (Saint-Joachim, La Malbaie, Baie-Saint-Paul, Charlevoix)
3. La Côte-de-Beaupré allant de Québec au cap Tourmente. C'est là que les premiers colons on décidé de s'installer au XVIIe siècle.
4. La ville de Québec. Capitale de la province. C'est là qu'en 1759, sur les plaines d'Abraham, s'est déroulée la bataille entre Français et Anglais. Les Anglais en sont sortis vainqueurs.
5. Le Saguenay-Lac-Saint-Jean. Louis Hémon a écrit un roman et immortalisé son histoire avec Maria Chapdelaine en 1913.

La rive nord

En remontant le Saint-Laurent, après Québec, on descend vers le sud de la province.
Il y a d'abord:
1. La Mauricie (Port-Neuf, La Tuque, Grand-Mère, Shawinigan, Trois-Rivières, Lanaudière).
2. Montréal qui se trouve sur une grande île au milieu du Saint-Laurent. Cette métropole s'appelait Ville-Marie en 1642. Plus de la moitié de la population québécoise habite la grande région de Montréal.

Le nord-ouest

1. Les Laurentides, au nord de Montréal. C'est une chaîne de montagnes qui longent le Saint-Laurent.
2. L'Outaouais. C'était la route de l'Ouest pour les découvreurs.
3. L'Abitibi-Témiscamingue (Val d'Or, Rouyn-Noranda, Ville-Marie).
4. Le Nouveau-Québec - Baie James. Cette région couvre la moitié de la superficie du Québec. Les Amérindiens et les Inuits habitent ces grands espaces où le climat est très rude.

Le reste de la province est le domaine de l'exploitation de la forêt et surtout du riche sous-sol (fer, cuivre, or, amiante, etc.). Le riche potentiel hydroélectrique a donné naissance à d'importantes industries du bois ainsi qu'à la métallurgie.

Le climat

Le Québec est caractérisé par quatre saisons très distinctes, passant d'un soleil puissant en été jusqu'à la neige souvent abondante en hiver. Les Québécois ont appris à s'accommoder de la vie en territoire nordique.
En mai et septembre, jours chauds mais nuits fraîches. En juin, chaud. En juillet et août, très chaud (même si le temps commence à se rafraîchir dès la mi-août). À Montréal, les climatiseurs tournent à plein régime. En octobre, de frais à très frais. En novembre, assez froid et début du gel. En décembre, janvier et février, froid (0°C à - 5°C) à très très froid (- 40°C au pire), avec de superbes journées ensoleillées. En mars et avril, c'est le temps du redoux tant espéré. Le dégel transforme généralement les villes en vaste étendue de " sloche ". C'est aussi la période où l'on saigne les érables pour faire le sirop.
Chaque année, la ville de Québec reçoit en moyenne 107 jours de neige, alors que Montréal en reçoit 76. L'hiver a en effet une importance très grande dans la vie des Québécois; la peinture, la littérature, le cinéma et les chansons en témoignent.

Le printemps est tardif et l'été est relativement court. Cependant les feuillages et les fleurs profitent pleinement des 145 (plus ou moins) jours sans gelée. Le printemps est la saison officielle des sucres et du fameux dégel. La neige et la glace laissent tranquillement aller leur emprise sur le fleuve ainsi que sur les rivières avec le mercure qui augmente d'une journée à l'autre.

L'été arrive le 21 juin, mais par contre, la belle saison débute véritablement vers la mi-mai. Les températures se réchauffent alors considérablement, les journées rallongent, et les habitants et visiteurs peuvent alors pratiquer de nombreux sports extérieurs. C'est durant l'été que la plupart des habitants du Québec prennent leurs vacances et visitent les régions de leur propre province. L'été est la haute saison touristique au Québec, et donc le meilleur temps pour visiter les attraits et profiter des activités estivales. Ily a plus de 200 festivals de juin à septembre, près de 600 lieux de randonnée pédestre et avec sa Route verte, il y a plus de 4 000 km de pistes cyclabes à la campagne comme à la ville. Selon la Société National Geographic, la Route verte arrive en première place dans la catégorie des 10 meilleures routes cyclables dans le monde, devant des véloroutes des États-Unis, de l'Italie, de la France et de l'Australie.

L'automne peut offrir de très belles journées ensoleillées durant la période qu'on appelle " l'été indien ". Après les premiers frissons, il se produit une bonne semaine (parfois plus, parfois moins) de grandes chaleurs. La végétation suspend sa marche vers le dénuement et offre alors des couleurs vives. Le jaune des bouleaux et le rouge des érables permettent d'admirer des paysages splendides. Le Québec se visite idéalement au moment magique de l'été indien, de la dernière semaine de septembre à la mi-octobre en fonction de la latitude. On appelle ainsi cette période parce que les Amérindiens d'autrefois profitaient de cette période de redoux pour s'enfoncer dans les bois et constituer des réserves.

L'emplacement, l'hiver et la condition québécoise

En France et dans le restant de l'Europe du XVIIe siècle, les cultivateurs travaillaient pour les propriétaires des terres agricoles. Au Québec, (anciennement la Nouvelle France), les colons surnommés " habitants " étaient ainsi nommés parce qu'ils habitaient la terre qu'ils cultivaient et qui leur appartenait.
Après la Conquête, défaite contre les Anglais en 1759, la société québécoise a connu une solitude physique, loin qu'elle était de la France et isolée parmi d'autres groupes qui parlaient une langue autre que la sienne. Cette société s'est donc repliée sur elle-même avec une certaine xénophobie. Le sens du voisinage était aigu et quiconque ne venait pas d'une proximité immédiate était considéré comme étranger.
L'hiver étant deux fois plus long que dans les pays d'où venaient les colons aux XVIIe et XVIIIe siècle, les habitants ont changé la manière de construire leurs maisons et ont également changé leur mode de vie, que ce soit dans l'agriculture ou dans leur vie sociale.
C'est ainsi que sont nées les " veillées " ou les " soirées canadiennes " où la bonne humeur et le rire sont partout.
L'hiver a en effet une importance très grande dans la vie des Québécois; la peinture, la littérature et les chansons en témoignent.

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