Il existe de nombreuses sortes d'institutions financières qui proposent une série de services différents, et il est parfois difficile de les différencier. Voici, très brièvement, les principales caractéristiques de six institutions financières différentes. Voir l'exercice de Recherche 1 pour des exemples spécifiques sur chacune d'entre elles.
La banque d'Etat (« state-owned bank »)
La banque d'Etat (à ne pas confondre avec la banque centrale d'un pays) est tout simplement une banque dont l'Etat est propriétaire et qui offre généralement les mêmes types de services que les banques privées ordinaires.
La banque (ordinaire)
Une banque fournit des services aux particuliers et aux entreprises comme nous l'avons vu plus haut dans ce chapitre.
La banque d'affaires (« investment bank ; industrial bank »)
La banque d'affaires, aussi appelée banque d'investissement, est une banque spécialisée dans l'investissement du capital des entreprises, et dans les interventions en cas de fusion ou d'acquisition d'entreprises.
La caisse populaire (« credit union »)
La caisse populaire est organisée selon le principe de la coopérative : sa clientèle est donc exclusivement composée de membres. Elle accepte les dépôts personnels, octroie des crédits à la consommation et des prêts hypothécaires.
La société de fidéicommis ou fiducie (« trust company »)
La fiducie reçoit les dépôts des épargnants et accorde des prêts personnels et hypothécaires. Elle a ceci de particulier qu'elle peut administrer les biens des particuliers et des entreprises (elle joue un peu le rôle d'expert-comptable) et peut aussi assurer l'exécution des testaments.
La banque sans agence
La banque sans agence, ou banque directe, est une banque où toutes les opérations s'effectuent par téléphone ou par Internet, généralement 24 heures sur 24. Voici, à titre d'exemples, quelques sites français de banques en ligne (aussi appelées « e-banques ») :
www.banquedirecte.fr, www.ebanking.fr, et www.zebank.fr.
